1984年のスプリット・エンズ解散後、兄のティムからバトンを引き継いでいたニール・フィンとドラムスのポール・ヘスター、それにオーストラリアでのスプリットエンズさよなら公演中に出会ったベーシストのニック・シーモアで結成されたのがMullanesというバンドでした。ニール曰く、車一台に機材をすべて詰め込み、気軽にどこへでも出かけるアコースティック・バンド、というのがそもそものコンセプトだったようです。メルボルンで活躍を開始後すぐにキャピトル・レコードと契約をし、ファースト・アルバムのリリース前にバンド名をニックのミドルネームであるMullanesからCrowded Houseに変更しました。
1986年６月にリリースされたセルフタイトル・アルバム「Crowded House」では、スプリット・エンズ時代から定評のあったニールのシンガーソングライターとしての才能が一気に炸裂、といった感じだったのですがレコード会社のバックアップがあまりなく、ニュージーランドでは出だしは今一つでした。そこでニールたちがとった行動は、大掛かりなPRツアーではなく、レコード店やレストランを点々と回る方法。音楽、そして楽しいトークを通しての聴衆とのコミュニケーションが話題を呼び、シングルカットされたビートルズの薫り漂う美しいバラード、「Don’t Dream It’s Over」はじわじわとチャートを上り始め、87年の１月にはついに全米 2位に、そしてアルバムの方も４月に12位に輝きました。
アメリカでの成功を受け、発売から１年経った87年の３月にようやくニュージラーランドでもアルバムチャートのトップに輝きました。そして「Don’t Dream It’s Over」に続いてシングルカットされた「Something So Strong」も大ヒット。ニールの絶妙なポップセンスが批評家の間でも話題を呼ぶようになります。
最初にシングルチャート１位に輝いた「Don’t Dream It’s Over」は、2001年に行われたアンケートでニュージーランドのレコーディング史上ベスト１００の第２位に選ばれ、Paul Young, Sixpence None the Richer、Susan Boyleなど、多くのアーティストによってカバーされています。日本でも矢井田瞳が「安らぎはまだ先に」というタイトルでレコーディングしています。
Don’t Dream It’s Over / Crowded House
After the break up of Split Enz in 1984, Neil Finn, who had assumed leadership of the group for a brief period following his big brother’s decision to go it alone, teamed up with two Aussies—Split Enz drummer Paul Hester and bassist Nick Seymour— to form a trio called the Mullanes, Neil’s middle name. The concept, according to Neil Finn’s comments on the Crowded House official site, was ‘to form a 3 piece band that could fit into one rental car.’ It didn’t take them long to sign with Capitol Records. But before commencing on their first album, the label persuaded them to come up with a different name — Crowded House.
Their self-titled debut album was packed with a string of Beatles influenced pop tunes that showcased Neil’s talent in writing delectable melodies. However, because of insufficient promotion from their label, they failed to get the kind of reaction they hoped for in New Zealand. Rather than setting off on a major PR tour, the group decided to take a more down-to-earth approach, playing for small crowds at restaurants, record stores and whatever. Through their music and ability to quickly establish a rapport with their audience, their popularity and their album sales began to rise. In January 1987, the first single ‘Don’t Dream It’s Over’ charted in the U.S. and by April had soared to second place. This was followed by the success of their album, which eventually peaked at No.12
Their success in the States helped stimulate sales back home. And in June 1987, almost a year after the albums release, ‘Don’t Dream It’s Over’ finally made it to the top. The album also peaked at No.3, leading to the release of their second hit single ‘Something So Strong’, cementing Neil’s reputation as a singer-songwriter who had the talent comparable to Lennon and McCartney. His first hit as Crowded House remains a favourite to this day and has been covered by many musicians, including Paul Young, Sixpence None the Richer, Susan Boyle and most recently, Japan’s own Hitomi Yaida who recorded a Japanese version as the flip side of her latest EP. In 2001, it was voted as the second best New Zealand song of all time.
